Un'occasione per distinguere il concetto di imperialismo dal concetto di impero è insita nell'ipotesi che Rpc Russia ed Usa convergano in una sorta di alleanza avente come oggetto l'Isis: essa sarebbe una concretizzazione di tipo imperiale. 
Quando si usa il concetto di imperialismo riferendosi alle politiche degli Usa e dei loro "alleati" in definitiva si rischia di peccare di ottimismo - immaginando che tale imperialismo abbia degli avversari. Se si usa il concetto di impero s'intravede lucidamente la mancanza di alternative.